Mese: Novembre 2003 Page 1 of 3

L’anno passato, la stella V838 dell’Unicorno, una stella dal comportamento normale, ha brillato violentemente tre volte e gli astronomi sono in imbarazzo per spiegare il perch?.

L’ultima spiegazione ? che espandendosi, la gigante rossa abbia inghiottito tre pianeti gassosi che le orbitavano attorno. Gli astronomi stanno attentamente studiando le osservazioni per capire se quanto ? accaduto a quei tre pianeti potr? un giorno accadere alla Terra.

V388dell’Unicorno ? situata a circa 20.000 anni luce nella costellazione dell’Unicorno. I lampi di luce erano stati osservati l’anno scorso dall’astronomo dilettante australiano Nicholas Brown. La stella aveva brillato 600.000 volte la luminosit? del Sole. In precedenza gli astronomi erano stati incapaci di spiegare cosa avesse trasformato una debole stella nella pi? brillante, affascinante, supergigante rossa della Via Lattea. L’Hubble Space Telescope’s Advanced Camera for Surveys aveva registrato per la prima volta una drammatica immagine che rivelava un lampo di luce lanciato nello spazio e riflesso da un guscio di polvere attorno alla povera stella. Adesso, in una ricerca che sta per essere pubblicata nella rivista Montly Notices della Royal Astronomic Society, il Dr. Alon Retter e il Dr. Ariel Marom, dell’Universit? di Sidney, hanno suggerito che l’attivit? pu? essere spiegata dall’espansione della stella che ha causato l’inglobamento di tre pianeti a lei vicini.
Tre pianeti, tre bocconi.
I ricercatori affermano che V 838 dell’Unicorno ? esplosa perch? essa ? stata rifornita di carburante dall’inglobamento dei tre pianeti. Potrebbe essere stata la prima evidenza di un evento previsto in teoria ma mai osservato.

Una prova di questo ragionamento, dicono gli astronomi, ? data dallo studio dello spettro di luce e dalla comparazione delle propriet? osservate della stella e alcuni studi teorici. In aggiunta all’energia gravitazionale generata dal processo, potrebbe esserci stato un rapido rilascio di energia nucleare quando idrogeno “fresco” ? arrivato nella regione stellare che bruciava idrogeno. Alcuni ricercatori ritengono che l’inglobamento di pianeti sia una cosa normale e che potrebbe spiegare perch? cos? tante stelle abbiano un incremento di “metalli” nelle loro regioni superficiali –ricordiamo che per gli astrofisici sono metalli tutti gli elementi chimici pesanti, diversi cio? da idrogeno ed elio-. I metalli potrebbero essere arrivati da pianeti inghiottiti.

Link:

http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/3113468.stm

Lo spettrometro a infrarossi medi collegato al telescopio di 8 metri Subaru ha dimostrato per la prima volta la presenza di silicati cristallini in un disco protoplanetario orbitante attorno a una stella simile al Sole.

Bench? la presenza di silicati cristallini in questi dischi di materia fosse prevista dalla teoria, finora nessuno strumento era stato in grado di rivelarla sperimentalmente.
La maggior parte della superficie terrestre ? composta di silicati. I silicati si presentano in due forme: cristallini e amorfi. I primi hanno una struttura simmetrica, i secondi invece no. I silicati presenti sulla Terra normalmente sono di tipo cristallino, in quanto derivano dalla cristallizzazione di materiali fusi dal calore derivante dall’attivit? tettonica del pianeta. Viceversa nello spazio extraterrestre i silicati amorfi sono i pi? comuni. Esperimenti di laboratorio mostrano che entrambe le forme di silicati hanno spettri di emissione all’infrarosso particolari: i silicati amorfi hanno uno spettro poco frastagliato con un picco a 9,8 micron. I silicati cristallini, invece, presentano molti pi? picchi. Precedenti osservazioni astronomiche suggeriscono che a volte, durante la formazione di stelle e pianeti, i silicati amorfi si trasformano nella forma cristallina. La materia interstellare, il deposito di ingredienti greggi per stelle e pianeti e i dischi protoplanetari, ovvero i dischi di materia che ruota attorno a stelle giovani, contengono entrambi silicati soprattutto nella forma amorfa. Le comete, composte di materia avanzata dalla formazione del nostro sistema solare, contengono invece silicati in forma cristallina.
Fino ad ora i silicati cristallini erano stati rilevati attorno a stelle giovani pi? pesanti del Sole. Queste stelle hanno grandi dischi protoplanetari che emettono decisamente nel medio infrarosso. Dischi protoplanetari di protostelle e giovani stelle con masse pi? deboli, sono pi? piccole e pi? deboli e pertanto molto pi? difficili da osservare.
COMICS –Cooled Mid Infrared Camera and Spectrometer) ? stato il primo spettrografo nel medio infrarosso a essere collegato a un telescopio da 8 metri. Il suo obiettivo specifico erano stelle giovani dai 5 ai 10 milioni di anni di et? denominate stelle T-Tauri a causa della loro somiglianza con le tipiche giovani protostelle nella costellazione del Toro, T–Tauri.

Il team ha avuto successo nella prima scoperta in assoluto di emissioni nel medio infrarosso da silicati cristallini dal disco protoplanetario orbitante attorno a una giovane stella del tipo del Sole chiamata Hen3-600. Hen3-600 appartiene a un gruppo di giovani stelle chiamate Associazione TW dell’Idra. L’associazione consiste in circa due dozzine di stelle vecchie fra i 5 e i 10 milioni di anni –stelle non neonate ma neanche mature- distanti fra loro circa 120 anni luce. Dato che distano circa 160 anni luce dal Sole, si tratta di un posto ideale per studiare in dettaglio la formazione delle stelle e dei pianeti.
La scoperta conferma che i silicati cristallini possono formarsi attorno a stelle come il Sole quando sono giovani. Poich? sono necessarie temperature di circa 600?C per formare silicati cristallini, questa scoperta implica la presenza di un meccanismo che scalda il disco protoplanetario a una siffatta temperatura. “Adesso che noi sappiamo che i silicati cristallini esistono, la nostra prossima sfida ? osservare come i silicati cristallini sono distribuiti nello spazio”, dice Mitsuhiko Honda, uno studente laureato all’Universit? di Tokyo e uno dei leader del progetto. “Vogliamo in primo luogo comprendere i processi che avvengono nei dischi protoplanetari che portano alla formazione di silicati cristallini.”

Link:
Subaru Telescope website