Mese: Agosto 2006

Quando un pianeta possiede più di una luna, come è il caso di Saturno, può accadere di osservare due lune che “giocano a nascondino”: in questo caso, è la sonda Cassini ad aver catturato una bella immagine di Rhea ed Enceladus…

La sonda Cassini continua a fornirci suggestive immagini dell’ambiente intorno a Saturno: in questo caso, è riuscito a catturare una immagine che mostra la piccola luna Enceladus (poco più di 500 chilometri di diametro), che “emerge” dall’ombra della luna Rhea, circa tre volte più estesa.

La foto è stata acquisita in luce visibile dalla “narrow angle” camera di Cassini, il 4 giugno, quando la sonda si trovava a circa 1,4 milioni di chilometri da Rhea, e circa 1,9 da Enceladus.

NASA JPL Press Release

Hyperion è una piccola luna di Saturno, scoperta nel 1848, larga poco meno di 300 chilometri. Ora una serie di immagini acquisite dalla sonda Cassini, ha reso possibile una accurata ricostruzione in falsi colori, ideata appositamente allo scopo di evidenziare le diverse caratteristiche geologiche…

Una immagine a “colori estremamente falsi” viene dichiarata sul sito della NASA. Ed in effetti i colori non devono trarre in inganno: non sono i veri colori della piccola luna, infatti, ma sono stati prodotti mettendo insieme diverse immagini acquisite dalla sonda Cassini, con lo scopo di creare una mappa di colori, che mettesse in risalto le caratteristiche geologiche del piccolo corpo celeste.

Credits: NASA/JPL/Space Science Institute

Dall’analisi dell’immagine si percepisce chiaramente come le caratteristiche geologiche di
Hyperion possano variare parecchio lungo la sua superficie: l’origine di tali differenze non è ancora completamente chiarita, ma potrebbe essere collegata a sottili differenze nella composizione del materiale in superficie, come pure alla grandezza dei “grani” che costituiscono le unità elementari della superficie ghiacciata della luna…

Le immagini sono state acquisite dalla sonda quando era ad una distanza di circa 294.000 chilometri da Hyperion: la scala dell’immagine è tale che ogni “pixel” (unità elementare della foto) copre un’area di circa 2 chilometri sulla superficie di Hyperion.

http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2223

Il Gran Canyon in Arizona non e’ poi così grande, se appena diamo un’occhiata al “Valles Marineris” del pianete Marte…

Probabilmente rappresenta il più grande canyon nel sistema solare, e si estende per buona parte della superficie di Marte. Si chiama Valles Marineris, e si estende per oltre 3000 chilometri di lunghezza, mentre può arrivare a ben 600 chilometri in larghezza, ed 8 in profondità: notevolmente di più del Gran Canyon terrestre, bisogna dire…!

Credits: NASA

Le origini di Valles Marineris non sono ancora completamente certe. In ogni caso, vale la pena gustarsi la meravigliosa ricostruzione fotografica creata da oltre 100 immagini di Marte, acquisite dal Viking Orbiter negli anni ’70, che giustamente si è meritata, pochi giorni fa, la “ribalta” di un sito “prestigioso” come APOD (Astronomy Picture of the Day, vale la pena visitarlo spesso, se si rimane affascinati dalla bellezza di talune immagini astronomiche…)

http://www.brera.mi.astro.it/apod/ap060730.html