Mese: Novembre 2008 Page 1 of 2

Due stelle tra le più massive della nostra Galassia sono state osservate in grande
dettaglio da Hubble: finora erano avvolte come da un alone “di mistero”, ma le nuove
immagini riescono a restutire con grande precisione dettagli mai conosciuti prima.

L’immagine proposta da Hubble è assai suggestiva, e ci mostra un paio di stelle
realmente colossali localizzate nell’ammasso aperto chiamato Trumpler 16.

Questo ammasso è incorporato nella Nebulosa Carina, un immenso calderone di gas e polveri
che si trova a circa 7500 anni luce dalla Terra. La Nebulosa Carina contiene in effetti diverse stelle
ultra-calde, tra le quali appunto quelle contenute nell’immagine, come pure la famosa
stella blu Eta Carinae, la quale ha la più elevata luminosità mai riscontrata per un oggetto
stellare.

L’immagine mostra le due stelle “mammuth” nella Nebulosa Carina

Credits: NASA, ESA, and J. Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Spain)

Oltre a produrre una quantità incredibile di calore, queste stelle sono anche davvero molto brillanti,
anche se emettono la maggior parte della loro radiazione nella banda ultravioletta, ed appaiono nelle
immagini con un chiaro colorito blu. Sono così “esuberanti” che bruciano l’idrogeno che possiedono nelle
zone interne (il loro carburante principale) molto più veloci di altri tipi di stelle, e pertanto hanno
una vita media molto minore rispetto alle stelle di massa più piccola (ricordiamo che, a seconda della massa,
le stelle possono
vivere dai milioni ai miliardi di anni, con le stelle più piccine che appunto vivono più “tranquille” e dunque
più a lungo di quelle grandi)

SpaceTelescope Press Release

Il telescopio spaziale Hubble ha acquisito la prima immagine in banda visibile di un pianeta orbitante intorno ad un’altra stella!

La sua massa non dovrebbe essere più grande di tre volte quella di Giove; il pianeta appena scoperto
prende il nome di Fomalhaut b e orbita intorno ad una stella brillante del cielo del sud, chiamata appunto Fomalhaut,
alla distanza di 25 anni luce dalla Terra, nella costellazione Piscis Austrinus.

Fomalhault ha attirato l’interesse degli astronomi “cacciatori di pianeti” da diverso tempo, fin da quando fu scoperto un eccesso di polvere intorno
alla stella, nei primi anni ottanta, dal satellite IRAS (Infrared Astronomy Satellite).

Nell’anno 2004, il coronografo della High Resolution Camera sulla Advanced Camera for Surveys di Hubble produsse poi la prima immagine mai ottenuta in banda visibile della
larga cintura di polvere che circond Fomalhaut. Le immagini mostravano con chiarezza che la struttura stessa è in effetti costituita da esteso un anello di frammenti proto-planetari,
abbastanza simile alla fascia di Kuiper, che circonda il nostro Sistema Solare e contiene una miriade di detriti ghiacciati di dimensioni che vanno dal grano di polvere, fino anche alle dimensioni di piccoli
pianeti, come Plutone.

L’immagine di Fomalhaut b in orbita intorno alla sua stella, Fomalhaut.

Credits:NASA, ESA and P. Kalas (University of California, Berkeley, USA)

Le osservazioni appena effettute da Hubble che hanno individuato il pianetino, sono state acquisite nell’arco di ben 21 mesi, e mostrano l’oggetto celeste muoversi in un’orbita
intorno alla stella, quindi mostrando di essere gravitazionalmente legato a questa. Il pianeta è distante dalla stella “madre” circa 10 volte la distanza che intercorre tra Saturno e il Sole.

SpaceTelescope Press Release