Mese: Dicembre 2003 Page 1 of 2

Decisamente Marte di questi tempi ? al centro dell’attenzione dei planetologi… ora un’altra missione ESA fornisce interessanti immagini del pianeta: questa volta e’ XMM-Newton ad osservare Marte in banda X.

L’immagine di Marte in banda X si pu? osservare dal sito ESA. Gli scienziati si chiedono quale sia l’origine della radiazione in banda X visualizzata dalla sonda. Per quanto si sa al momento, le sorgenti possono essere diverse. Una delle principali potrebbe essere la “emissione di fluorescenza”: radiazione in banda X proveniente dal Sole colpisce gli atomi di alcuni elementi (come l’ossigeno) presenti nell’atmosfera del pianeta, e la radiazione viene riemessa in una forma “caratteristica”, dal cui spettro possiamo identificare gli specifici elementi con i quali la luce stessa ha interagito.

Cosi’ si ritiene che questa immagine di Marte fornita da XMM-Newton, mostri in realt? emissione di fluorescenza in banda X originatasi nell’atmosdera del pianeta, princiapalmente per l’ossigeno in essa contenuto. La cosa interessante ? che tutti questi fenomeni di emissione sono capaci di rivelarci qualcosa riguardo all’interazione della radiazione luminosa con il pianeta e con il suo ambiente.

Nel complesso,
lo studio di Marte in banda X riunisce insieme i risultati due missioni ESA assai importanti, ovvero XMM-Newton stessa e Mars Express (di cui si ? gi? parlato diverse volte nelle news su GruppoLocale). L’ESA ritiene che entrambe queste missioni siano cruciali per comprendere in dettaglio gli ambienti planetari a noi pi? vicini (oltre a dimostrare la coerenza del programma scientifico della stessa ESA).

Fonte della notizia:
ESA press release

Dopo un viaggio di circa 400 milioni di chilometri, la sonda ESA Mars Express sta finalmente raggiungendo la sua destinazione finale. Il 19 dicembre, infatti, la sonda dovrebbe “rilasciare” il lander Beagle 2, che sta trasportando dalla data del suo lancio, il 2 giugno di quest’anno.

In tale data, dal centro di controllo ESA, localizzato Darmstadt (Germania)
partir? il comando per far s? che la sonda si separi dal Beagle 2. I dati sulla posizione e la velocit? della sonda saranno utilizzati dagli ingegneri della missione per cercare di capire se l’operazione di distacco del lander sia avvenuta con successo. In pi?, la camera Visual Monitoring Camera (VMC) a bordo della sonda, dovrebbe fornire una immagine che mostra il lander mentre pian piano si allontana (ci si attende che le immagini siano disponibili nel pomeriggio del giorno del giorno stesso dell’arrivo della Mars Express).

A questo punto, si prevede che il Beagle 2 continui il suo viaggio verso la superficie di Marte, dove dovrebbe atterrare nella prima mattinata del 25 dicembre. Negli stessi istanti, la Mars Express dovrebbe essere sul punto di completare le manovre per entrare nell’orbita intorno a Marte.

Va detto che a motivo della complessit? di tutta l’operazione, il team che controlla la missione ? preparato anche alla possibilit? che il distacco del lander possa non avvenire al primo tentativo. Se questo dovesse essere il caso, si avvieranno una serie di procedure, gi? predisposte e sperimentate, per far s? che la manovra venga completata con successo entro le 40 ore successive.

Interessante il fatto che il distacco del lander potr? essere seguito “dal vivo”: una videoconferenza metter? in connesione il centro di controllo di Darmstadt con il centro ESA a Parigi, ed anche con il centro ESA/ESRIN a Frascati, vicino Roma (ed anche… vicinissimo al posto dal quale vi sto scrivendo!). Le fasi salienti dell’evento, saranno messe a disposizione degli utenti Internet, all’indirizzo

http://mars.esa.int.

Fonte della notizia:
press release dell’ESA.