Mese: Ottobre 2002 Page 2 of 3

Gli scarti tra le posizioni previste delle piccole lune di Saturno Pandora e Prometeo e quelle reali possono essere dovuti al ruolo del “caos” nelle interazioni gravitazionali di questi piccoli corpi celesti…

Saturno come tutti sanno ? il pianeta con gli anelli. Gli anelli non sono stabili di per s? stessi, e hanno bisogno delle cosiddette “satelliti pastori”, ossia delle lune che tengano assieme i fragili anelli. In Particolare, l’anello F ? tenuto assieme dalle lune Prometeo e Pandora, che lo tirano una da una parte e l’altra dall’altra. I calcoli fatti 20 anni fa dai dati delle sonde Voyager, ne predicono la posizione “sbagliando” di 20 gradi sull’orbita.

Pandora (Crediti: NASA)

Tale scarto viene interpretato da alcuni ricercatori, come “segnale” dell’occorrenza di interazioni gravitazionali “caotiche”: con interazioni caotiche, una differenza appena percettibile nelle condizioni iniziali di un sistema, puo’ portare ad una differenza macroscopica nello stato del sistema stesso (in questo caso, nella posizione delle lune di Saturno), in un modo che non puo’ essere previsto sulla sola base della teoria gravitazionale standard.

Ulteriori informazioni nella press release della NASA.

Crediti: Alfonso Mantero

Grazie alla eccellente coordinazione tra la sonda NASA High-Energy Transient Explorer (HETE) ed i telescopi a terra, gli scienziati sono riusciti a catturare la controparte ottica di un gamma-ray dopo appena nove minuti dall’esplosione che lo ha originato.

Lo scoppio, denominato GRB021004, ? stato rilevato venerd? 4 ottobre. HST e Chandra hanno poi osservato la controparte ottica nel giorno seguente, ed altre osservazioni Hubble sono previste a breve. Osservazioni decisamente importanti, poiche’ si confida di ottenere da queste indizi rilevanti sulla natura ancora misteriosa di questa classe di eventi cosi’ energetici.

In casi di questo tipo, e’ essenziale riuscire a determinare la controparte ottica del raggio gamma nel tempo piu’ breve possibile, in maniera da acquisire la maggior quantita’ di informazioni dall’analisi dell’andamento con il tempo della luminosita’ dell’oggetto in esame. E’ infatti tipico che poco dopo l’emissione di raggi gamma, l’oggetto emetta in banda ottica per diverso tempo.

Nel caso presente, l’individuazione molto repentina dell’afterglow ottico ha permesso agli astronomi di determinare la distanza minima dalla zona dell’esplosione, che verosimilmente e’ stata all’origine della creazione di un nuovo buco nero. Dati fondamentali al momento stanno continuando ad essere raccolti da pi? parti, poich? ormai quasi 100 telescopi da 11 paesi diversi, stanno tracciando i residui dello scoppio.

La freccia indica il luogo del gamma ray burst

(Credits: NASA)

La localizzazione cosi’ rapida della controparte ottica da parte di HETE ha fatto si’ che GRB021004 si possa considerare di gran lunga il raggio gamma meglio osservato in tutta la ormai trentennale storia dell’astronomia dei raggi gamma.

Ulteriori informazioni si possono reperire sul sito del Goddard Space Flight Center della NASA.