Una risposta che non pensavo possibile

Questa meraviglia è una vista di Hubble dell’ammasso globulare chiamato NGC 6544, una regione densamente popolata (decine di migliaia di stelle) a circa ottomila anni luce da noi, dentro la Via Lattea.

Di ammassi globulari ce ne sono circa 170 nella Galassia, variamente popolati. Sono preziosissimi non solo per la loro bellezza (pienamente svelata da Hubble) ma per quanto abbiamo imparato e stiamo ancora imparando, sulle stelle e sul nostro universo in senso più generale.

Negli anni Novanta proprio intorno agli ammassi globulari si giocò una partita importante, per determinare l’età dell’universo. Tra parentesi, domande come quanto è grande l’universo oppure quando è nato si affacciavano da non molto nell’ambito scientifico come finalmente suscettibili di risposta (scientifica, dunque verificabile e falsificabile). Un cambio di paradigma importante rispetto a millenni di evoluzione umana, un segno di quella accelerazione conoscitiva probabilmente indice di un reale cambiamento d’epoca.

Nel dettaglio, la tensione era tra i 18-20 miliardi di anni che prescriveva l’evoluzione stellare, proprio dallo studio di questi ambienti stellari (importanti perché le stelle di un ammasso globulare hanno in prima approssimazione la stessa età), e le prescrizioni cosmologiche, che si attestavano sotto i 10 miliardi di anni.

Insomma c’era sì da contendere, ma si stava contendendo su una domanda che fino a pochi anni prima era considerata fuori dalla scienza (o almeno io, da bambino, la sentivo tale).

La storia ci insegna che nel tempo ci si venne incontro: sia l’astronomia che la cosmologia, con il progredire degli studi, rivederono le loro stime. Fino a che i dati di WMAP misero tutti d’accordo, su quel valore di 13,8 miliardi di anni, che ora è accolto dalla quasi totalità degli studiosi.

Una risposta che il me stesso di tanti anni fa, non pensava avrebbe mai avuto.