Mese: Febbraio 2012 Page 2 of 3

In questa immagine John Grunsfeld, PhD in astronomia e astronauta della NASA. Ha partecipato a cinque missioni di servizio per la riparazione dell’Hubble Space Telescope. La sua prima visita in Italia è avvenuta nell’ottobre 2010, a Venezia, in occasione dei venti anni di attività del Telescopio Spaziale.

Più di 6 300 persone hanno fatto richiesta alla NASA per diventare astronauta inviando una richiesta tra il 15 novembre 2011 e il 2 gennaio 2012, la seconda volta che si registra un picco vertiginoso nelle domande. Dopo un processo di accurata selezione iniziale, che comprende dei colloqui e delle visite mediche, 9-15 persone saranno selezionate per entrare a far parte del 21° gruppo di astronauti.

“Questo è un grande momento per far parte della famiglia della NASA” ha affermato l’Amministratore Charles Bolden. I nuovi futuri astronauti aiuteranno l’Agenzia a raggiungere traguardi più elevati creando un’economia nazionale americana migliore e duratura nel tempo.

L’Ufficio di Selezione Astronauti esaminerà le domande per individuare coloro che sono in possesso dei requisiti minimi richiesti dalla NASA. Successivamente un gruppo più allargato, composto per lo più da astronauti ancora attivi, esaminerà le domande per determinare quali individui sono altamente qualificati. Le persone saranno invitate al Johnson Space Center per una intervista e i vari controlli medici.

“Siamo alla ricerca di persone che realmente si distinguono” ha affermato Peggy Whitson, Direttore dell’Ufficio Astronauti presso il Johnson Space Center della NASA e Presidente della Commissione che giudicherà gli astronauti. “Il nostro team non solo prenderà in esame il background accademico e il curriculum professionale, ma anche altri elementi della loro personalità e i vari tratti caratteriali – quali gli hobby e le esperienze di vita. Vogliamo un insieme di persone con competenze eterogenee per questa nuova esplorazione umana”.

La NASA prevede di annunciare la selezione finale dei candidati astronauti nella primavera del 2013.

I candidati astronauti selezionati avranno due anni di formazione iniziale. I soggetti includono i sistemi della stazione spaziale, la lingua russa e la formazione delle competenze per le passeggiate spaziali. A coloro che completeranno la formazione saranno assegnati compiti tecnici all’Ufficio Astronauti al Johnson Space Center e, infine, le missioni.

In generale, le richieste alla NASA oscillano tra le 2 500 e le 3 500. La più alta risposta si è verificata nel 1978 con ben 8 000 richieste. Questo è il secondo record di richieste ricevute.

Per ulteriori informazioni sugli astronauti della NASA si visiti il sito: http://www.nasa.gov/astronauts/flynasa.html
Astronaut Selection Program: http://astronauts.nasa.gov/; Astronaut Selection: http://astronauts.nasa.gov/default.htm; Candidate Program: http://astronauts.nasa.gov/content/broch00.htm

Fonte NASA: NASA Receives Second Highest Number Of Astronaut Applications – http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/feb/HQ_12-041_ASCAN.html

Sabrina

Crediti: X-ray: NASA / CXC / MIT / F. Baganoff et al;  Illustrazioni:. NASA / CXC / M.Weiss.

Questa immagine, ottenuta dal Chandra X Ray Observatory della NASA, mostra il centro della nostra Galassia dove vi sono evidenze osservative della presenza di un buco nero supermassiccio denominato Sagittarius A* (SgrA*).

Utilizzando le osservazioni intermittenti nell’arco di vari anni, Chandra ha rilevato dei flare nelle lunghezze d’onda X con periodicità di circa un giorno emessi da Sagittarius A*. I flare sono stati pure osservati nei dati infrarossi ottenuti dal Very Large Telescope dell’European Southern Observatory (ESO) in Cile.

Un nuovo studio fornisce una possibile spiegazione dei misteriosi flare osservati. I risultati portano ad affermare che vi sia una sorta di nube intorno a SgrA* che contiene centinaia di miliardi di asteroidi e comete strappati dalle loro stelle madri.

Il riquadro di sinistra mostra un’immagine che contiene quasi un milione di secondi di osservazioni compiute da Chandra nella regione attorno al buco nero:  il colore rosso rappresenta emissioni X a bassa energia, il verde i raggi X a media energia e il blu, infine, quelli di energia maggiori.

Un asteroide che subisse un incontro ravvicinato con un altro oggetto, come una stella o un pianeta, potrebbe essere catturato e immesso in orbita attorno a SgrA*. Questa cattura ipotetica viene mostrata in questa serie di rappresentazioni artistiche (a partire dalla parte superiore destra del pannello).  Se l’asteroide passasse ad una distanza di circa 150 milioni di chilometri dal buco nero, che è approssimativamente la distanza Terra-Sole,  esso verrebbe ridotto in più frammenti dall’azione delle forze mareali del buco nero (pannello centrale). Questi frammenti verrebbero poi vaporizzati per attrito mentre passano attraverso il gas caldo e sottile che avvolge SgrA*, come fossero meteore incandescenti che bruciano nell’atmosfera terrestre quando vi penetrano all’interno. Si produrrebbe un flare (in basso a destra) e probabilmente i resti dell’asteroide verrebbero inghiottiti dal buco nero.

Così, nonostante le differenze significative nei due ambienti, il tasso di distruzione delle comete e degli asteroidi potrebbero essere simili.

E’ stata recentemente osservata un’altra analogia col sistema solare per questo tipo di fenomeno. All’incirca una volta ogni tre giorni una cometa viene distrutta quando viene a penetrare nella calda atmosfera del Sole. Di conseguenza, le differenze significative nei due ambienti, il tasso di distruzione di comete e asteroidi da parte del Sole e quelle da parte di SgrA* potrebbero essere simili.

Lunghe osservazioni del Buco Nero Supermassiccio (SMBH) verranno effettuate con il Chandra X Ray Observatory Osservazioni nel 2012 e forniranno preziose informazioni sulla frequenza e sulla luminosità dei flare e potrebbero aiutare a testare il modello proposto qui per spiegarli. Questo lavoro ha il potenziale di comprendere l’abilità degli asteroidi e dei pianeti di formarsi nell’ostico ambiente attorno a Sagittarius A*.

Fonte Chandra X Ray Observatory: http://www.chandra.harvard.edu/photo/2012/sgra/index.html
e NASA: http://www.nasa.gov/mission_pages/chandra/multimedia/saga.html

Sabrina

Temporali africani dalla ISS

Questo video è stato preso dall’equipaggio della Spedizione 30 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La sequenza di scatti è stata scattata lo scorso 29 dicembre 2011, dalle ore 20:55 alle 21:14 GMT, mentre la ISS stava sorvolando l’Africa centrale, vicino al sud-est del Niger, a sud dell’Oceano Indiano, a sud-est del Madagascar. E’ una vasta estensione di territorio che va dal sud dell’Africa fino all’Oceano, focalizzandosi sui flash di luce di temporali locali e con la Via Lattea che sta sorgendo all’orizzonte.

La Via Lattea può essere individuata come una banda nebulosa di luce bianca all’inizio del video. La sequenza poi continua verso sud-est del Canale del Mozambico e il Madagascar. La Cometa Lovejoy si può osservare molto debole vicino alla Via Lattea. Il video termina quando il Sole sta sorgendo sopra un’oceano molto scuro.

La ISS viaggia a una velocità di circa 28 160 km/h. Questo fimato è stato accelerato per esigenze di tempo. Le strisce luminose che si osservano a destra nel video non sono altro che le riflessioni sulla finestra della ISS dal suo interno illuminato e la luce dell’esterno.

Questo video è un time-lapse di singole foto che è stato assemblato dal team al Johnson Space Center. Questo significa che la fotocamera che ha ripreso la sequenza di immagini è stata impostata sull’ “esposizione notturna” il che la rende molto più sensibile alle luci delle stelle, che si possono perciò osservare in questo video. La sensibilità della pellicola (ISO) è molto alta e l’apertura dell’otturatore è massima, proprio nelle medesime condizioni in cui si deve tenere la macchina fotografica per riprendere immagini notturne a terra.

Il bagliore che osserviamo attorno alla Terra non è dovuto all’inquinamento terrestre, bensì al riverbero notturno, cioè gli ioni nell’atmosfera superiore rilasciano l’energia immagazzinata sottoforma di luce, che è facilmente visibile durante la notte dagli astronauti.

Il video è stato realizzato per gentile concessione dell’Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center.

Potete trovare il video sul sito Astronaut Phography of Earth: http://eol.jsc.nasa.gov/Videos/CrewEarthObservationsVideos/ sito realizzato dagli astronauti della ISS per conservare e condividere le riprese dalla ISS.